CEO: significato e cosa fa davvero

Cosa vuol dire l'acronimo CEO

C sta per Chief, E per Executive, O per Officer. Tradotto letteralmente: massimo dirigente esecutivo. L'acronimo si pronuncia lettera per lettera, ci-i-ou in inglese, e nasce nel diritto societario anglosassone, dove il board of directors nomina un executive che risponde dei risultati davanti agli azionisti. In italiano non esiste una traduzione letterale usata nei documenti ufficiali: sui visti camerali si legge amministratore delegato o consigliere delegato.

• Chief: capo, responsabile di ultima istanza.
• Executive: esecutivo, cioè che gestisce e non solo sorveglia.
• Officer: figura investita di una carica formale nell'organizzazione.
• Sigla correlata: CEO si affianca a CFO, COO, CMO e CTO, che indicano i responsabili di finanza, operations, marketing e tecnologia.

Cosa fa un CEO, in concreto

Un CEO decide la strategia e la sua esecuzione, alloca capitale e persone, nomina e valuta la prima linea manageriale, rappresenta l'azienda verso banche, soci, clienti chiave e stampa, e risponde al consiglio di amministrazione dei risultati. Nelle PMI italiane firma anche gli atti che impegnano la società nei limiti della procura ricevuta.

• Definisce e aggiorna il piano industriale.
• Approva budget e investimenti entro le deleghe.
• Nomina e valuta i riporti diretti.
• Gestisce il rapporto con soci, banche e consiglio.
• Risponde dei numeri: margine, cassa, crescita.
• Decide cosa l'azienda smette di fare, che è la parte più difficile del mestiere.

Una giornata reale di un CEO

La descrizione da manuale racconta visione e strategia. La realtà di chi ha tenuto il ruolo è meno elegante: la giornata è fatta di decisioni prese con informazioni incomplete e di conversazioni che nessun altro in azienda può avere. Tre ore su persone e conflitti, due ore su cassa e clienti chiave, un'ora sul piano, il resto su cose che non erano in agenda. Chi si aspetta di passare le giornate a pensare al futuro sta descrivendo un consigliere, non un CEO.

CEO, amministratore delegato, direttore generale, presidente

Quattro figure che in Italia si sovrappongono spesso nella stessa persona ma restano distinte sul piano giuridico.

• CEO: la funzione, il vertice esecutivo. Titolo d'uso, non carica formale.
• Amministratore delegato: carica formale, siede nel consiglio e ha deleghe deliberate. Risponde ex art. 2392 del codice civile.
• Direttore generale: dirigente apicale che dipende dall'AD o dal consiglio, senza deleghe consiliari.
• Presidente del consiglio: presiede l'organo che nomina l'AD, ma non è il suo superiore operativo se non ha deleghe proprie.

Chi nomina il CEO e chi lo può revocare

Il consiglio di amministrazione, con delibera che attribuisce le deleghe a un consigliere già nominato dall'assemblea dei soci. L'assemblea nomina il consiglio, il consiglio nomina l'amministratore delegato. Lo stesso consiglio può revocare le deleghe in qualsiasi momento: se lo fa senza giusta causa, resta il diritto al risarcimento del danno per il periodo residuo di mandato. Nelle Srl con amministratore unico la figura coincide con l'unico amministratore.

Quanto guadagna un CEO in Italia

Fasce indicative di retribuzione annua lorda, comprensive della componente variabile, che riscontro nel mid-market italiano.

• PMI fino a 10 milioni di ricavi: 90.000-150.000 euro.
• Azienda da 10 a 50 milioni: 150.000-250.000 euro.
• Azienda da 50 a 200 milioni: 250.000-450.000 euro.
• Gruppi quotati: la scala cambia del tutto e include strumenti azionari pluriennali.
• CEO ad interim: si ragiona a retainer mensile, tipicamente 18.000-35.000 euro per una presenza sostanzialmente piena.

Come si diventa CEO

Non esiste un percorso obbligato, ma i passaggi ricorrenti di chi ci arriva nel mid-market italiano sono pochi e riconoscibili.

• Responsabilità di conto economico prima dei quarant'anni, anche su un perimetro piccolo.
• Almeno un'esperienza in cui i numeri erano brutti e sono migliorati sotto la propria responsabilità.
• Capacità di stare in una stanza con banche, soci o fondi senza delegare la conversazione al CFO.
• Track record verificabile: cifre, anni e testimoni, non aggettivi.
• Disponibilità a decidere sulle persone, che è la competenza che separa davvero un direttore da un CEO.

CEO ad interim: quando serve

Quando l'azienda resta senza guida per dimissioni, revoca o uscita del fondatore, oppure quando serve qualcuno che esegua un cambio di rotta che il management in carica non può guidare. Un CEO ad interim entra con procura, ha un mandato a termine di tre-diciotto mesi, obiettivi contrattualizzati e una data di uscita scritta dall'inizio. È la formula che uso più spesso nei miei incarichi.